Plávajúce solárne elektrárne
Od roku 2013 francúzska spoločnosť Ciel & Terre, ktorá sa špecializuje na dodávky zariadení na solárnu energiu pre veľké solárne elektrárne, úplne prešla na prácu na inovatívnom projekte plávajúcich solárnych elektrární.
Po roku 2011 sa záujem o túto tému začal aktívne zvyšovať u Japoncov, ktorí čelili havárii v jadrovej elektrárni Fukušima-1. Rozhodli sa aktívne zaoberať zavádzaním bezpečnejších a čistejších alternatívnych zdrojov energie ako jadrové vo svojej krajine.
Do dnešného dňa bolo v 20 krajinách sveta vybudovaných už viac ako 85 plávajúcich solárnych elektrární s celkovým výkonom 80 MW. A to nie je prekvapujúce, pretože výhody takéhoto neobvyklého riešenia možno len ťažko preceňovať: hoci obrovské plochy nádrží neboli v podstate žiadnym spôsobom využívané, teraz môžu vyrábať elektrinu! A vôbec nie je potrebné obsadiť celú nádrž, stačí vybaviť jej malú časť.
Fotovoltaické panely sú inštalované na veľkých vodných plochách, ako sú nádrže na pitnú vodu, lomy, jazerá, zavlažovacie kanály, čistiarne nádrže atď. To je užitočné najmä pre podniky, ktorých práca nejakým spôsobom súvisí so spotrebou elektriny a vodných plôch: vinárske závody, mliečne a rybie farmy, úpravne vody, nádrže, skleníky - jednoducho si nemôžu dovoliť míňať viac miesta na zemi, ale sú plne schopný distribuovať časť oblasti na hladine vody.
Plávajúci systém so solárnymi panelmi, chladiacim systémom a reflexnými zrkadlami na koncentráciu dopadajúceho slnečného žiarenia (Colignola, Taliansko)
Systém plávajúcej elektrárne je ľahko škálovateľný, konfigurovateľný pre akúkoľvek konfiguráciu siete, nevyžaduje špeciálnu údržbu a prítomnosť vody zo spodnej časti pomáha udržiavať prijateľnú prevádzkovú teplotu panelov a umožňuje im vyššiu účinnosť. Plávajúca elektráreň sa navyše vyznačuje šetrnosťou použitých materiálov k životnému prostrediu, znižuje vyparovanie z vodnej hladiny, nekazí kvalitu vody a svojou prítomnosťou spomaľuje rast rias.
V skutočnosti ide o plastový ostrovček, ktorý generuje energiu, zostavený zo samostatných častí. Jeho jednotlivé časti, obsahujúce hliník a polyetylén s vysokou hustotou, sú moduly, ktoré sú navzájom spojené pomocou špeciálnych kotiev. Medzi blokmi a pozdĺž okrajov sa nachádzajú plavákové vložky, čo sú bloky bez panelov, ktoré sú potrebné len na ochranu pred vibráciami a možnými otrasmi pri silnom vetre.
Plošina doplnená solárnymi panelmi sa po kúskoch skladá na brehu a potom sa postupne spúšťa do vody.Zmontovaná plošina s panelmi je odtiahnutá na miesto určenia a fixovaná v statickej polohe pomocou kotiev. Káble sa berú na breh. Minimálna dĺžka takejto stanice je 5 metrov a minimálna šírka je jeden polyetylénový modul.
Živý príklad pomerne výkonnej plávajúcej solárnej elektrárne bol postavený v roku 2015 v Japonsku neďaleko Tokia. Solárna elektráreň s vtedy rekordným projektovaným výkonom 2,9 MW pozostáva z dvoch častí: 1,2 a 1,7 MW. Celkovo sa tu zmontovalo viac ako 11 256 modulárnych jednotiek vybavených firemnými solárnymi panelmi s výkonom 225 W každý.
Plávajúca stanica umožňuje zásobovanie elektrickou energiou 920 domácností nachádzajúcich sa v areáli nádrže, čo je približne 3300 MWh elektriny ročne bez poškodenia pozemkov. Možno jedinou nevýhodou takéhoto systému je, ako sa niektorí ekológovia domnievajú, výrazné zvýšenie teploty vody v nádrži.
V japonskej nádrži Yamakura bola spustená ďalšia veľká plávajúca solárna elektráreň s projektovaným výkonom 13,4 MW. Na ploche 180 000 metrov štvorcových sa nachádza 50 904 solárnych panelov Kyocera s výkonom 270 wattov. Energia, ktorá sa tu vyrába, vystačí na napájanie približne 4 970 domácností.
Niektoré environmentálne združenia vyjadrili obavy, že hodnotná pôda by sa mohla využiť na inštaláciu plávajúcich solárnych systémov, a preto je dôležité zabezpečiť, aby využívané lokality boli iba degradované alebo už existujúce umelé nádrže. Ďalším kontroverzným bodom je názor, že vodná flóra a fauna môžu byť takýmto postojom narušené.